Bucaramanga ha sido confirmada oficialmente como la sede del 32.º Congreso Nacional de la Hotelería y ExpoCotelco 2026, el evento cumbre de la industria turística y hotelera en Colombia.
La gran cita gremial se llevará a cabo los días 29 y 30 de octubre de 2026 en el Centro de Convenciones y Eventos Neomundo, espacio que acogerá a más de 1.200 empresarios, líderes gremiales y actores clave del ámbito nacional e internacional.
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Tres años de gestión y trabajo público-privado
En entrevista con METROPOLITANO, el presidente ejecutivo nacional de Cotelco, José Andrés Duarte, detalló el camino recorrido para lograr esta designación.
Según explicó Duarte, la elección de la capital santandereana es el resultado de un proceso de casi tres años en el que la región demostró un firme interés por captar el congreso, decisión que se concretó en la junta directiva nacional.
«Para nosotros tiene mucho valor la articulación público-privada que planteó el poder atraer el evento», manifestó.
El dirigente gremial enfatizó que la sinergia entre la Gobernación de Santander, la Alcaldía de Bucaramanga, la Cámara de Comercio y el equipo de Neomundo resultó determinante para ganar la sede.
La derrama económica del turismo MICE
Uno de los factores decisivos para la adjudicación del encuentro fue la infraestructura instalada en la ciudad y la modernización de su centro de convenciones.
Duarte subrayó el rol estratégico de Neomundo como articulador, complementado por la oferta de salones y la planta hotelera metropolitana.
Al abordar el impacto económico del evento, el presidente de Cotelco resaltó la capacidad transformadora del segmento de congresos y convenciones. «El turismo de congresos y convenciones genera cerca de siete veces más derrama económica que el turismo vacacional promedio», aseguró.
Añadió que Bucaramanga cuenta con una oferta creciente en gastronomía, servicios y conectividad aérea y terrestre que garantiza una experiencia integral para los asistentes, quienes además podrán conectar con atractivos regionales como el embalse de Topocoro.
Diversificación de la oferta y turismo de salud
Durante la conversación con Javier Flórez, director de METROPOLITANO, el líder gremial hizo un recorrido por los atributos diferenciadores que posicionan a Santander en el mapa internacional.
Destacó de manera especial el turismo de salud, apalancado en las zonas francas médicas y clínicas especializadas de la ciudad, las cuales responden a los más altos estándares de calidad exigidos por el usuario internacional.
A esta fortaleza se suma la oferta de naturaleza y aventura, en la que Santander ha sido pionero en espeleología y rafting, los caminos reales entre Barichara y Guane, la ruta del café en la Mesa de los Santos, el Parque Nacional del Chicamocha, el Cerro del Santísimo y la red de pueblos patrimonio como Girón y Socorro.
Agenda académica para un sector en transformación
El 32.º Congreso de Cotelco en Bucaramanga desarrollará una densa agenda académica enfocada en la innovación y la sostenibilidad.
Entre los ejes temáticos se debatirán la coyuntura del terremoto del 10 de agosto, la aplicación de la inteligencia artificial en la experiencia del huésped, el liderazgo centrado en el ser humano, la gestión de riesgos y seguridad corporativa, así como la articulación entre hospitalidad y salud.
Al respecto, Duarte afirmó: «Es el escenario en el que analizamos los retos y las oportunidades de nuestra industria, nos actualizamos frente a las transformaciones del mercado y construimos respuestas conjuntas para avanzar».
Asimismo, la presidenta de la Junta Directiva de Cotelco Capítulo Santander, Jhovana Lozano, ratificó que la ciudad cuenta con la infraestructura y la calidez necesarias para recibir a la industria hotelera del país.
Inversión, empleo y perspectivas macroeconómicas
Finalmente, Duarte recordó la relevancia macroeconómica del turismo en Colombia, sector que genera cerca de 12.000 millones de dólares en divisas y se ubica como el segundo rubro de exportación nacional después del petróleo.
Celebró la apertura de canales de diálogo con el Gobierno nacional para estrechar lazos con Estados Unidos —principal mercado emisor— e impulsar la inversión extranjera directa en infraestructura de alojamiento.
«Un hotel no se construye para moverlo en cinco años; el hotel hace parte del territorio», concluyó Duarte, destacando que la hotelería santandereana sigue siendo un motor de equidad que mantiene operaciones 24/7 y genera empleo de calidad para jóvenes y mujeres en la región.
