El próximo periodo legislativo, que va del 2026 – 2030, traerá consigo un hecho electoral sin precedentes en la historia política del departamento: por primera vez el Partido Liberal no tendrá senadores de origen santandereano en el Capitolio nacional.
Aunque en las elecciones del 8 de marzo los resultados lo posicionaron como la tercera fuerza política más importante en el Congreso, con más 2.275.182 votos al Senado, lo que se traduce en 13 curules, por primera vez en la historia democrática del país el Partido Liberal no tendrá ni un senador de origen santandereano
“Desde la época de la circunscripción territorial el Partido Liberal siempre había tenido por lo menos un senador santandereano. Santander era el bastión liberal en el Congreso. Tiberio Villarreal, José Luis Mendoza, Hugo Serrano, Jaime Durán, Horacio Serpa, no elegían uno, elegían tres o más. Está será la primera vez en la historia democrática de Colombia que el liberalismo de Santander no tendrá presencia en la cámara alta, un fracaso rotundo”, asegura el analista político Gerardo Martínez, abogado, Phd en Derecho y Ciencias Sociales.
LEA TAMBIÉN: Santander, entre candidatos, clanes y contratistas para las legislativas de 2026
La arriesgada estrategia del expresidente César Gaviria, jefe único del liberalismo, que le apostó al ‘reencauche’ del clan Aguilar de Santander para castigar a los liberales petristas, terminó implosionando a la colectividad roja en el departamento.
La desconexión con las bases, los errores en la entrega de avales, pero sobre todo la pelea entre César Gaviria con congresistas afines al gobierno Petro terminó costándole la curul a los tres aspirantes al Senado de la República que tenía el liberalismo en estos comicios.
El principio del fin
Aunque las diferencias entre el expresidente César Gaviria y varios congresistas que estaban trabajando muy de cerca con el presidente Gustavo Petro se remonta casi al arranque del propio gobierno, la pelea política se profundizó en la más reciente convención liberal (octubre de 2024), en la que el senador Alejandro Carlos Chacón, de Norte de Santander, y Jaime Durán Barrera se postularon como una lista alternativa y disidente a la candidatura de César Gaviria en la dirección nacional del partido.
La disputa terminó en zambra, gritos y agresiones verbales de ambos bandos y varias denuncias de supuesto fraude electoral en el conteo de los votos, que terminó con la reelección de Gaviria como jefe máximo del partido.
Con la reelección asegurada, Gaviria comenzó una purga al interior del partido a través de su arma más poderosa: la entrega de avales.
La estrategia estuvo enfocada en dos frentes, mientras que a algunos representantes como Carlos Ardila (Putumayo), Carlos Felipe Quintero (Cesar) y Wilmer Guerrero (Norte de Santander), les negó directamente el aval, razón por la cual no pudieron participar en las elecciones del pasado domingo, en el Senado quiso dar una pelea directa.
En tal sentido, buscó conformar nuevas listas que tuvieran más votos que sus opositores políticos. En el caso de Norte de Santander, Gaviria le dio el aval a Álix Yirley Vargas Torrado, esposa del alcalde de Cúcuta, Jorge Acevedo, con la intención de ‘quemar’ al Senador Alejandro Carlos Chacón.
En Norte la estrategia le salió a la perfección, con Vargas Torrado electa con 123.731 votos, la cuarta votación más alta del partido (escrutado el 99,56 % de las mesas por parte de la Registraduría), dejó sin ninguna posibilidad de reelección del senador Chacón, quien solo logró 72.345 votos, la mitad de la votación obtenida por la esposa del alcalde y quedó por fuera de la lista de elegibles.
Pero en Santander, el resultado fue catastrófico para los intereses electorales del partido.
Aunque históricamente los Aguilar y el Partido Liberal han sido grandes contradictores, tanto así que el exgobernador Hugo Aguilar Naranjo siempre responsabilizó directamente a al fallecido Horacio Serpa, líder del liberalismo en Santander, de haber promovido su captura y posterior condena por vínculos con grupos paramilitares, esa historia quedó a un lado y se sobrepuso el cálculo electoral.
En el encuentroque tuvo lugar a mediados de agosto del año pasado, Gaviria abrió las puertas del partido tanto a Richard Aguilar como a Cristian Argüello para que fueran aspirantes al Senado y la Cámara de Representantes, respectivamente, a pesar de las investigaciones y cuestionamientos.
CONTEXTO: Richard Aguilar ‘aterriza’ en el Partido Liberal para las legislativas de 2026
El objetivo era simple, una operación electoral de ayuda mutua entre Aguilar y los liberales: los rojos refuerzan su lista al Senado en Santander, tras la anunciada salida del senador Miguel Ángel Pinto, quien no aspirará en las elecciones de 2026, y Richard encuentra la oportunidad de regresar al Congreso después de haber tenido que renunciar en 2021 para huir de la Corte Suprema, que lo investigaba por los presuntos hechos de corrupción en su administración como gobernador, procesos que continúan vigentes.
Implosión liberal en Santander
Sin embargo, el ingreso de los Aguilar al Partido Liberal no solo causó revuelo en la opinión pública sino dentro de la misma colectividad, teniendo en cuenta las rivalidades históricas en Santander entre los dos grupos políticos y más aún la delicada situación judicial del precandidato.
Mientras las bases del partido enviaban cartas a Gaviria expresando su rechazo por la llegada de los Aguilar, la respuesta de Gaviria no solo fue ratificar la candidatura del exgobernador, sino que además le amplió el poder.
El primer pulso electoral se dio en las elecciones atípicas para la Alcaldía de Bucaramanga que sirvió como una especie de primarias para el partido Liberal.
En dicho proceso electoral, a pesar de que los tres concejales de Bucaramanga, Óscar Arenas, Robin Hernández y Javier Ayala pedían que el aval del partido rojo le fuera entregado al exdiputado Alfonso Pinto Fratali, César Gaviria terminó avalando a Jhan Carlos Alvernia por disposición de Richard Aguilar.
Dicha situación conllevó a que las bases del partido rojo decidieran respaldar bajo la sombra la candidatura de Cristian Portilla, hoy alcalde de la ciudad, dejando a Alvernia con el aval Liberal pero sin sus concejales y equipos de trabajo.
Ante ese escenario adverso, Alvernia tan solo alcanzó el 3,7 % de la votación, es decir, 4.664 votos. Un fracaso total para la colectividad roja que hasta hace un par de años tenía a la capital del departamento como su fortín electoral.
Pocas semanas después la misma situación tuvo lugar en las elecciones atípicas del pasado mes de enero en Girón, donde a pesar de que las bases insistieron en que el partido le volviera a entregar el aval a la Alcaldía a William Mantilla con quien habían alcanzado más de 31 mil votos en 2023, nuevamente, la dirección del partido Liberal en Bogotá decidió desconocer a Mantilla y su militancia, y terminó avalando a Óscar Álvarez, presidente del Atlético de Bucaramanga quien tan solo logró 649 votos.
“Hicieron a un lado a las bases. Jamás nos escucharon, nos relegaron y tomamos los equipos nos fuimos apartando y de ahí los resultados catastróficos para una colectividad como el partido Liberal que siempre fue un bastión del Liberalismo pero que por las malas decisiones y la intransigencia de sus directivas en Bogotá desde hace varios años tiene al partido en declive”, señaló uno de los militantes con credencial del partido.
El éxodo de los Tavera
La sorpresiva llegada del clan Aguilar al Partido Liberal, colectividad que históricamente fue su némesis político, además de ahondar la pelea al interior con las bases del liberalismo también terminó generando la salida de la casa Tavera de las tolda rojas en Santander.
A pesar de su poderío al interior de la colectividad liberal, teniendo un senador, dos concejales en Bucaramanga, un diputado y varios alcaldes afines a su causa, el clan Tavera decidió abandonar el Partido Liberal y no compartir tarima con los Aguilar y los Argüello.
Tras varios movimientos, el clan Tavera terminó aterrizando en dos colectividades distintas de cara a los comicios legislativos de este domingo.
Su principal ficha, Nelson López Rodríguez (hermano de Martín Tavera Rodríguez, jefe del grupo político), fue inscrito como candidato al Senado de la República en la lista de Cambio Radical, colectividad a la que llegaron por la puerta grande.
Además de tener el único candidato al Senado por Cambio Radical en Santander, los Tavera también tuvieron la libertad de conformar su propia lista a la Cámara, que principalmente trabajara para los intereses electorales de López.
Igualmente, el exgobernador Didier Tavera actual director ejecutivo de la Federación Nacional de Departamentos, FND, también emigró del partido con el cual llegó a ser gobernador en 2016 – 2019 y aterrizó en las toldas de la U con Diego Fran Ariza, como su candidato a la Cámara.
Además de la llegada de los Aguilar al liberalismo, el éxodo de Didier Tavera estuvo influenciado principalmente por la entrada de Cristian Argüello como candidato a la Cámara en el Partido Liberal. Esto debido a que en las legislativas de 2022, Didier Tavera ya había afrontado en las urnas a Jorge Argüello ‘el bachiller’, padre del excandidato Argüello fórmula de Cristian Argüello.
En esa oportunidad, aunque Diego Fran obtuvo más de 42 mil votos finalmente no le alcanzó para llegar al Congreso porque perdió con Álvaro Rueda quien iba respaldado financieramente por el ‘bachiller’ quien sacó 46.737 votos y se quedó con la curul de la Cámara.
Aunque obligada, la migración de los Tavera resultó siendo beneficiosa para sus intereses electorales al poner Senador y Representante aunque fueran colectividades distintas. Mientras Nelson López aseguró su curul en el Senado con 70.503 votos con el 99,56 % escrutado en la lista de Cambio Radical, lo propio hizo el excontralor departamental, Diego Fran Ariza con 64.378 votos con el 99, 89 % escrutado en la lista del partido de la U.
Le puede interesar: Diego Fran Ariza, el perfil político del excontralor que llega a la Cámara por Santander
El fracaso electoral
A pesar del pésimo resultado en las elecciones atípicas tanto en Bucaramanga como en Girón, Gaviria y su grupo de trabajo en Santander continuaban confiados en un triunfo arrollador de Richard Aguilar, en Senado, y de Cristian Argüello, en la Cámara, sus apuestas principales.
Sin embargo, los resultados del pasado domingo demostraron todo lo contrario. Ni Aguilar Villa, ni Cristian Argüello llegaron al Congreso a pesar del impresionante despliegue publicitario de ambas campañas y su presencia en redes sociales.
Pero la derrota de Richard Aguilar no fue la única del Partido Liberal en Santander. La intrépida apuesta de César Gaviria para las legislativas en este departamento terminó suscitando un efecto dominó, ‘quemando’ al senador Jaime Durán Barrera, quien también llevaba el respaldo del exgobernador Mauricio Aguilar Hurtado. Obtuvo 69.852 votos.
Lo mismo pasó con el exsenador Horacio José Serpa, a quien inicialmente Gaviria le ofreció el número 100 en la lista, pero al final lo relegó al puesto 9, para nombrar en ese espacio a su hija, María Paz Gaviria, como candidata al Senado, quien también se ‘quemó´.
“El único responsable de esta debacle en Santander es el señor César Gaviria que se empeñó en entregarle avales a un grupo de aspirantes que ni siquiera tenían alguna afinidad con el partido Liberal como lo eran los Aguilar. Creyeron que los liberales iban a aceptar fácilmente a una figura como Richard Aguilar y no fue así. Ahora, Richard intentó compensar con una gran fórmula que invertía mucho dinero como lo es el hijo del ‘bachiller’ y los traicionó: mientras ellos (los Argüello), sacaron 16 mil votos en Barrancabermeja, solo le endosaron 1.600 a Richard al Senado, lo tumbaron. Un fracaso”, agregó el analista Gerardo Martínez.
Y es que según las cifras más actualizadas del escrutinio de la Registraduría registran que Richard Aguilar solo obtuvo 25.894 votos en Santander, ni la tercera parte de su votación total.
Los pésimos cálculos electorales de Gaviria fueron tales, que incluso fue víctima de su propia estrategia.
Es así como en los comicios del pasado domingo, la fórmula de María Paz Gaviria, (hija de César Gaviria que se quemó en su intento de llegar al Senado), Lady Johanna Gómez, fue la votación más baja a la Cámara por el partido Liberal en este departamento, obteniendo tan solo 1.230 votos en todo Santander.
«La Dirección del partido se ha venido manejando como intereses de un solo grupo familiar. Los criterios para el otorgamiento de los avales no es el más idóneo, ni el más adecuado y ni el más legítimo. De tal manera que allí no hay democracia para otorgar avales. Además, no revisan los antecedentes de los los candidatos y les entrega los avales. No solamente los antecedentes disciplinarios, penales, administrativos, fiscales, sino los antecedentes en lo que tiene que ver con tema ético y el tema moral que es fundamental. Todo eso todo eso sumado a una carga grande que tiene los candidatos y esa carga que asumen en los procesos electorales se llama el desprestigio del Partido Liberal«, consideró el exalcalde de Bucaramanga, Carlos Ibáñez.
LEA TAMBIÉN: El clan Tavera movió sus fichas en Santander y logró tres curules en el Congreso
Con el objetivo a medias
Mientras Gaviria y sus aliados se enfocaron en ‘quemar’ las intenciones electorales de Jaime Durán Barrera por su cercanía con el gobierno Petro, el político sangileño si bien perdió en sus intenciones de reelegirse en el Senado fue el único en ganar un curul al Congreso por Santander en el Partido Liberal, ya que su fórmula, el exalcalde de Piedecuesta, Mario José Carvajal, logró un escaño como nuevo representante a la Cámara con 61.313 votos, 15 mil votos más que Cristian Argüello, el hijo de ‘Bachiller’.
Así las cosas, aunque Durán Barrera tendrá que dar un lado desde el próximo 20 de julio y comenzar a disfrutar de su pensión como congresista, paralelamente tendrá su propia ficha en el Capitolio con Mario José en la Cámara.
Aunque para muchos, gran parte de la derrota de Durán radica en la poca reciprocidad que tuvo por parte de su fórmula, Mario José Carvajal, es así como el hoy representante superó los 61 mil votos en la Cámara, mientras que el saliente senador solo obtuvo 38.054 sufragios en Santander, 22 mil votos de diferencia.
La desconexión con las bases, la guerra interna del partido y el desgaste tanto de los candidatos como del propio partido, terminó pasándole factura al liberalismo que por primera vez en la historia no tendrá senador en representación del departamento de Santander en la próxima legislatura.
