La risa no es solo cosa de momentos felices o chistes bien contados. Investigaciones científicas demuestran que este gesto aparentemente simple tiene efectos sorprendentes en nuestro organismo, desde fortalecer el sistema inmunológico hasta aliviar el dolor y mejorar nuestras relaciones sociales.

«Cuando una persona ríe, su cerebro activa regiones asociadas con el placer y la conexión emocional, lo que favorece el bienestar general«, explica la neuropsicóloga Johanna Cabrejo, adscrita a Coomeva Medicina Prepagada. Áreas como el sistema límbico y la corteza prefrontal se ponen en marcha cada vez que reímos, lo que no solo genera sensación de alegría, sino que refuerza la empatía y los vínculos con quienes nos rodean.

La risa también oxigena mejor el cuerpo, beneficia temporalmente la salud del corazón y los pulmones, y es capaz de disminuir la presión arterial. Por eso ha sido incluida como terapia complementaria en especialidades como oncología, salud mental, geriatría y cuidados paliativos.

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«No cura por sí sola, pero sí acompaña eficazmente los tratamientos. Reír libera endorfinas que funcionan como analgésicos naturales. Esto ayuda a mitigar el dolor, dormir mejor y afrontar momentos difíciles con más resiliencia«, agrega la especialista.

Pero no todo tipo de risa genera el mismo efecto. Cabrejo aclara que una carcajada sincera es mucho más beneficiosa que una risa fingida o burlona. Cuando se comparte con otros, genera una conexión emocional más profunda, fortalece la vida social y, a largo plazo, puede incluso influir positivamente en la esperanza de vida.

Los beneficios de reír son tan amplios que, según la neuropsicóloga, deberíamos incorporarla como parte de una rutina saludable. «Así como recetamos medicamentos, deberíamos recomendar 10 o 15 minutos de risa diaria. Es gratuita, sin efectos secundarios y con múltiples beneficios«, concluye.

Diez datos curiosos que le harán sonreír (y entender mejor el poder de la risa):

*Es contagiosa de verdad: Las ‘neuronas espejo’ del cerebro nos hacen imitar la risa de otros, incluso si no sabemos de qué se ríen.

*Los bebés ríen antes de hablar: A los 3 o 4 meses ya se carcajean, mucho antes de pronunciar una palabra.

*No hay una sola risa: Existen más de 50 tipos distintos, y algunas revelan si quienes ríen son amigos o extraños.

*Ríes más en grupo: Somos hasta 30 veces más propensos a reír cuando estamos acompañados.

*Los animales también ríen: Primates, perros y hasta ratas emiten sonidos similares a la risa en situaciones de juego.

*El cerebro detecta si es falsa: Una risa fingida se procesa diferente a una verdadera. Nuestro cerebro lo nota.

*Con los años, reímos menos: Aunque los adultos mayores disfrutan del humor, se ríen con menos frecuencia e intensidad.

*Ayuda a aprender mejor: Mejora la atención, reduce el estrés y potencia la memoria, especialmente en niños y personas mayores.

*El humor recompensa al cerebro: Activa las mismas zonas que reaccionan al chocolate o a la música.

*Podría alargar la vida: Personas con buen sentido del humor tienden a vivir más, especialmente en situaciones difíciles.