La educación superior dejó de ser solo un asunto académico para convertirse en uno de los sectores con mayor peso social y económico en Santander. Un nuevo informe puso cifras al tamaño de este ecosistema en el departamento.
El I Informe: Cifras de la Educación Superior en Santander, elaborado por el Observatorio de Educación en Santander, reúne datos del periodo 2019-2025 sobre instituciones, estudiantes, acceso, calidad, empleo y aporte económico.
El estudio señala que cerca de una veintena de instituciones de educación superior tienen presencia en el territorio. En conjunto, concentran 133.366 estudiantes y generan más de 12.000 empleos entre profesores, investigadores y personal administrativo.
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Uno de los datos que más llama la atención está relacionado con el acceso. Entre 2019 y 2025, Santander registró un crecimiento del 26,88 % en nuevos ingresos a la educación superior, ubicándose como el cuarto departamento con mayor aumento en este indicador.
Solo durante 2025, las instituciones analizadas recibieron 55.563 nuevos estudiantes. De ellos, el 81 % ingresó a programas de pregrado y el 18 % a programas de posgrado.
La calidad académica también muestra avances. El número de instituciones acreditadas pasó de cinco en 2019 a nueve en 2025.
Además, Santander ocupa el segundo lugar nacional en proporción de programas de pregrado profesional acreditados, con el 29 %, apenas un punto porcentual por debajo de Antioquia.
Viviana Alexandra López Acevedo, directora ejecutiva de Unired y del Clúster de Educación Superior de Santander, resaltó la importancia que tiene el sector educativo en el desempeño competitivo del departamento y en su crecimiento regional.
La directiva explicó que Santander se mantiene en el quinto lugar entre los departamentos más competitivos del país, de acuerdo con el Índice Departamental de Competitividad. Sin embargo, señaló que uno de los principales soportes de esta posición está en el desempeño de la educación básica, media y superior, áreas en las que el departamento alcanza el segundo puesto nacional, después de Bogotá.
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Un impacto que va más allá de las aulas
El informe también dimensionó la actividad económica que genera el sector. Entre las instituciones analizadas, el profesorado representa el 68 % de los más de 12.000 empleos registrados.
La presencia de los estudiantes también tiene efectos sobre otros sectores, debido a la demanda de servicios de transporte, alimentación, alojamiento, vestuario y entretenimiento.
En materia financiera, el informe revisó los resultados agregados de la UIS, UNAB, UDES, Universidad Santo Tomás y UTS.
En 2024, los ingresos conjuntos de estas cinco instituciones llegaron a $1,61 billones, una cifra que, según el documento, superó los ingresos de la mayoría de empresas incluidas en el ranquin de las 500 compañías de Santander y solo quedó por debajo de ESSA ESP.
El Observatorio de Educación en Santander busca mantener un seguimiento permanente de estas cifras y convertirse en una fuente de información para la investigación, la toma de decisiones y la formulación de políticas públicas.
Con este primer ejercicio, el sector educativo busca mostrar con datos su impacto en la formación de talento, el empleo, la competitividad y la actividad económica del departamento.
