La nueva joya de Santander
Con más de siete mil hectáreas de extensión e influencia en nueve municipios, Topocoro se proyecta como el nuevo eje del turismo de naturaleza en Santander.
El embalse
En lengua Guane, Topocoro significa: "remanso de paz". Es uno de los embalses más extensos en Colombia, almacena más de 4.800 Mm3 de agua, recurso que es aprovechado en una casa de máquinas subterránea con las tres unidades de generación más grandes de Colombia. La Central Hidroeléctrica Sogamoso, de Isagen, cuenta con una capacidad instalada de 820 MW y una generación media anual de 5.056 GWh-año, que ofrece cerca del 8,3% de la energía que consumen los colombianos en un año.
Para encontrarse con el espejo de agua solo hay que recorrer 50 kilómetros desde el área metropolitana de Bucaramanga por la vía a Barrancabermeja. Todo este enorme potencial turístico y ecosistema estratégico está ubicado a solo 40 minutos de la capital de Santander.
El embalse Topocoro tiene influencia en los municipios de San Vicente de Chucurí, Betulia, Zapatoca, Girón, Lebrija y Los Santos.
Grandes parques, ecoturismo y aventura
Recorrido de Javier Flórez, director de METROPOLITANO, por el embalse. Una mirada a la actualidad de la zona turística.
El desarrollo turístico y de infraestructura en Topocoro comenzó con la construcción de la Central Hidroeléctrica Sogamoso, se instalaron pequeños restaurantes y se activó una interesante oferta de aviturismo y deportes náuticos.
Pero entre 2025 y 2026 se espera que un hito marque un paso fundamental en el desarrollo de la nueva joya del turismo de Santander, las cajas de compensación Comfenalco Santander y Cajasan inaugurarán dos extraordinarias sedes recreacionales a orillas del embalse.
Conservación, clave para el turismo sostenible
Para la formulación del Plan de Ordenamiento de la Central Hidroeléctrica Sogamoso se definieron tres franjas de protección y conservación ecosistémica:
• Un anillo de protección formado por los predios adquiridos por ISAGEN.
• El cañón del embalse, es decir desde las orillas del área inundada hasta los 1200msnm, según lo propuesto en el estudio de impacto ambiental.
• La cuenca de captación de los ríos embalsados (Sogamoso y Chucurí) y de vertimiento del embalse
Alrededor del embalse y en el enclave seco del río Sogamoso-Chicamocha se encuentran especies únicas y de gran importancia como el colibrí ventricastaño (Amazilia castaneiventris), la ceiba barrigona del Chicamocha (Cavanillesia chicamochae) y el lagarto (Stenocercus santander).
En otras zonas hay presencia de especies de importancia para la conservación como la Habia gutturalis, Aotus griseimembra y especies de plantas como el cedro (Cedrela odorata).
Ordenamiento territorial
La Gobernación de Santander lidera la construcción del Plan de Desarrollo del Embalse Topocoro, un proceso concertado con comunidades de los municipios de Girón, San Vicente de Chucurí, Zapatoca, Lebrija, Los Santos y Betulia, articulando instrumentos de planificación para la gobernanza, la competitividad regional, el medio ambiente y el desarrollo social y sostenible.
Recientemente el gobernador Juvenal Díaz encabezó la primera sesión del Comité Interinstitucional del Área de Influencia Directa del Embalse de Topocoro (Cetop).
La Universidad Santo Tomás seccional Bucaramanga, en convenio con la Cámara de Comercio de Bucaramanga, desarrollaron recientemente el diseño de tres planes maestros con emprendimientos turísticos en el embalse Topocoro.
Se hizo el levantamiento y diagnóstico de emprendimientos y se realizaron socializaciones y ejercicios de co-creación con la comunidad a partir de cartografías participativas.
A partir de estos insumos, profesionales de las Facultades de Arquitectura y Química ambiental de la universidad, están diseñando esquemas básicos de emplazamientos urbanos y arquitectónicos para cada emprendimiento, diseño de modelos de negocio, manejo de residuos y una ruta clara para los emprendedores locales.
Turismo, eje de la economía local
Aunque el desarrollo de la industria turística en torno al embalse todavía es a mediana escala, en los últimos años ha venido aumentando la activación de establecimientos, sobre todo dedicados al ofertar experiencias de contemplación de paisajes, avistamiento de aves y recreación náutica. Las normas establecidas por las autoridades gubernamentales y ambientales sobre los usos del espejo de agua y su zona circundante son bastante estrictas.
La Playa, la apuesta por el turismo comunitario
El turismo comunitario es una alternativa que brinda una especial proyección a grupos sociales que habitan la zona de influencia del embalse. Un buen ejemplo es el corregimiento La Playa, en Betulia, un pueblo de pescadores asentado hace cuatro décadas a orillas del Sogamoso, que sobrellevó los cambios por la construcción de la hidroeléctrica, pero que hoy con apoyo de la Gobernación de Santander y otras entidades, apuesta a un modelo de turismo sostenible.
La Primera Dama del departamento, Victoria Casallas, lidera conjuntamente con la Secretaría de Turismo este programa, para el que fueron identificadas otras cinco comunidades en igual número de municipios.
"Descubrimos un gran potencial en el turismo comunitario": Primera Dama, Victoria Casallas
Aviturismo
En la Región Topocoro se han registrado 407 especies de aves, lo que representa el 45 % de la variedad de Santander y más del 20 % de la avifauna nacional. No solo hay diversidad, sino también especies únicas con distribución restringida, conocidas como endémicas o casi endémicas, algunas de ellas en riesgo de extinción, junto con especies migratorias que encuentran en este ecosistema un refugio vital.
Este especial multimedia fue realizado por METROPOLITANO para destacar la belleza, biodiversidad y potencial económico de la región de Topocoro, Santander, con motivo del Día Mundial del Turismo 2025.
