Santander continúa consolidándose como uno de los principales motores económicos del país. Un reciente análisis de Bancóldex destacó que el departamento ocupa el cuarto lugar entre las economías regionales de Colombia y atraviesa una transformación productiva marcada por el crecimiento de las exportaciones no minero-energéticas, el fortalecimiento de la industria y la expansión del sector salud.
El estudio, denominado Así va Santander, muestra que la región ha logrado reducir su dependencia de los productos tradicionales al punto de que las exportaciones no mineras pasaron de representar el 25,1 % de las ventas externas en 2023 a cerca del 68 % en 2025. Este avance estuvo impulsado principalmente por productos como café, cacao y ganado bovino, que registraron una importante expansión en los mercados internacionales.
Uno de los casos más destacados es el del cacao santandereano, cuya participación en la canasta exportadora prácticamente se duplicó en un año, convirtiéndose en uno de los productos con mayor crecimiento dentro de la oferta exportable del departamento.
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La industria sigue siendo el gran soporte económico
Aunque las exportaciones agroindustriales ganan protagonismo, la manufactura continúa siendo la columna vertebral de la economía regional. Según el informe, este sector aporta cerca del 18 % del Producto Interno Bruto departamental, lo que significa que uno de cada cinco pesos generados en Santander proviene de actividades industriales.
Las principales fortalezas manufactureras se concentran en la producción de alimentos y bebidas, textiles y confecciones, actividades que además generan amplios encadenamientos empresariales y miles de empleos en diferentes municipios del departamento.
El reporte incluso señala que Santander es la región colombiana con mayor participación relativa de la industria dentro de su economía, una característica que le ha permitido construir un tejido empresarial sólido y rentable.
Otro de los sectores que gana relevancia es el de la salud. Bancóldex identificó un ecosistema compuesto por más de 4.800 empresas entre clínicas, hospitales, laboratorios y servicios especializados, que hoy generan alrededor de 33.000 empleos y facturan cerca de $7,6 billones al año.
Este crecimiento ha fortalecido además el turismo médico, una actividad que sigue posicionando a Santander como uno de los destinos más importantes del país para la atención especializada en salud.
La deuda sigue siendo la infraestructura
El reto: llevar el crédito a más sectores y regiones
Pese a los buenos indicadores económicos, el informe advierte que el acceso al crédito productivo continúa concentrado principalmente en Bucaramanga y su área metropolitana, así como en sectores tradicionales como comercio, industria y agricultura.
Por esta razón, Bancóldex anunció que buscará ampliar su presencia en actividades emergentes y zonas rurales, promoviendo herramientas financieras que permitan fortalecer la productividad, modernizar la infraestructura empresarial e impulsar proyectos sostenibles.
La entidad también identificó oportunidades para financiar procesos de transición energética en industrias de alto consumo, como la de plásticos y caucho, además de respaldar la internacionalización de los sectores agroexportador y cárnico.
Para Bancóldex, el desafío ahora será convertir el potencial económico de Santander en más empleo, inversión y oportunidades para las empresas de todos los tamaños, especialmente aquellas ubicadas fuera de los principales centros urbanos del departamento.
