Gran controversia ha suscitado en la política local el nombramiento del abogado penalista John Franco como asesor y representante del municipio en los diferentes procesos penales que se adelantan en los estrados judiciales en calidad de víctima, a pesar de que el propio Franco viene de ser el apoderado legal del contratista Leonardo Luna Escalante, quien actualmente enfrenta un juicio en su contra como una de las cabezas principales en el escándalo de corrupción conocido como Manantial de Amor, que tuvo lugar en la administración de Luis Francisco Bohórquez.

Puntualmente, sectores de oposición al gobierno del alcalde Jaime Andrés Beltrán cuestionan la suscripción del contrato 236 de 2024, a través del cual la Alcaldía de Bucaramanga contrató los servicios del abogado Franco para asesorar y acompañar jurídicamente al municipio en los diferentes procesos penales en los que el municipio actúe en calidad de víctima.

El contrato de prestación de servicios fue suscrito el pasado 31 de enero, por un valor de $22 millones para ser ejecutado en cuatro meses, es decir, $5 millones y medio mensuales.

Ante este escenario, el concejal de la Alianza Verde Carlos Parra cuestionó la legalidad de dicho contrato y afirmó en una reciente sesión plenaria que el abogado John Franco se encuentra ante un evidente conflicto de intereses debido a su estrecha relación contractual con Leonardo Luna y el caso judicial conocido como ‘Manantial de Amor‘ que actualmente se encuentra en etapa de juicio.

La defensa de Franco

Por su parte, el abogado John Franco desestimó los cuestionamientos y afirmó que no se encuentra inhabilitado para representar al municipio en calidad de víctima ya que desde hace más de dos años no es apoderado legal del señor Luna Escalante y otros implicados en el escándalo de Manantial de Amor.

«No gusto litigar por redes sociales. Ese activismo no es mi estilo, pero señalarme de forma infame como articulación entre Iglesia Manantial de Amor y la actual administración Municipal, es irrespetuoso en lo personal y lo profesional. Fui defensor del ing. Luna, hace 2 años no lo soy. Lo fui porque ejerzo mi profesión hace 21 años, vivo de ella y para eso estudié derecho penal y contratación estatal. La ley ampara mi ejercicio profesional, en cambio la ley no ampara su irrespeto«, respondió el penalista Franco a al concejal Parra.

El abogado pidió rectificación pública por parte del cabildante por considerar que las declaraciones de Parra van en contra de la verdad.

El escándalo Manantial de Amor

En 2017, tras las revelaciones hechas por medios de comunicación, la Fiscalía inició una indagación penal por las presuntas irregularidades contractuales de la administración del entonces alcalde de Bucaramanga, Luis Francisco Bohórquez, y miembros de la iglesia Manantial de Amor, liderada por familiares del exmandatario local, que habrían celebrado contratos por cerca de $15 mil millones.

Según el escrito de acusación de la Fiscalía, son 11 contratos suscritos entre el 2012 y el 2015, por parte de la administración Bohórquez con empresas relacionadas con feligreses de la iglesia Manantial de Amor, congregación a la cual pertenece a Leonardo Luna, concuñado del exmandatario local, y Teresa Pedraza, tía del exalcalde Bohórquez.

Precisamente, dentro de las investigaciones del ente acusador, Leonardo Luna Escalante habría sido uno de los actores principales en el entramado de corrupción.